Samenwerking in plaats van uitbuiting
Nepal is een van de armste landen van Azië. De industrialisatie is in deze bergachtige regio tussen India en China slechts langzaam op gang gekomen; de toegang tot internationale scheepvaart is beperkt en vliegreizen worden ernstig belemmerd door de bergen. De grootste troef van het land is de arbeid van de miljoenen mensen die werk zoeken om in hun levensonderhoud en dat van hun gezin te voorzien.

Voor westerlingen zoals wij is de economische structuur van het land moeilijk te bevatten. Iedereen die naar Nepal reist, wordt dan ook ondergedompeld in een andere wereld. Het adembenemende landschap van de Himalaya, de traditioneel kleurrijke kleding van de Nepalezen en de zorgeloze lach op hun gezichten zijn indrukwekkend. Maar naast deze exotische indrukken mag men de armoede in het land niet vergeten. Hier vind je mensen zoals de jonge taxichauffeur die in een kleine, roestige taxi rijdt die in Duitsland al tientallen jaren niet door de keuring zou komen. Hij koestert de grote droom om over tien of twintig jaar zo'n taxi te kunnen kopen en zelfvoorzienend te worden. Hier beschouwen mensen die als dagloner in een fabriek werken en ongeveer een euro per dag verdienen, zichzelf als gelukkig. Het zijn vooral de vrouwen die op deze manier hun gezin onderhouden.

We willen deze armoede niet uitbuiten. Vanaf het allereerste begin hebben we onze leveranciers zorgvuldig geselecteerd. Het ging niet alleen om een ​​lage prijs, maar vooral om ervoor te zorgen dat de pashmina's die we inkochten onder traditionele, humane omstandigheden werden geproduceerd. Werken in een sjaalweverij is al zwaar genoeg: de mannen zitten urenlang aan het weefgetouw en weven op de traditionele manier, terwijl de vrouwen met veel zorg de franjes draaien, strijken, wassen en de afgewerkte pashmina's verpakken.

Hoe wij opkomen voor goede arbeidsomstandigheden
We nemen geen genoegen met een gunstige beschrijving van de productieomstandigheden; we bezoeken de locaties zo vaak mogelijk om de arbeidsomstandigheden zelf te bekijken. We wijzen het inhuren van dagloners en seizoensarbeiders af, omdat dit hen geen toekomstperspectief biedt. Daarom plaatsen we niet slechts één keer per jaar bestellingen, maar regelmatig meerdere keren per jaar. Dit zorgt ervoor dat de werknemers zo lang mogelijk werk hebben.

We eisen niet het onmogelijke van onze leveranciers. Dit geldt met name voor de prijs: westerse kopers, die voortdurend aandringen op prijsverlagingen, zaaien angst en paniek in Nepal; dit geldt echter minder voor de groothandelaren dan voor de arbeiders, die doorgaans de dupe zijn van de prijsverlagingen. Bovendien reageert de producent in dergelijke gevallen meestal met inferieure kasjmierproducten.

Nog een kleine kanttekening bij dit onderwerp: toen we begonnen met de handel in kasjmierproducten, hoorden we herhaaldelijk het goedbedoelde advies dat we zo streng mogelijk moesten zijn voor onze producenten in ontwikkelingslanden. Naar het voorbeeld van de oude koloniale overheersers werd ons aangeraden de fabrikanten strak in de hand te houden en de prijzen flink te drukken om zo het respect te verdienen dat nodig was voor de handel. Gelukkig hebben we dit advies niet opgevolgd. En deze aanpak heeft zijn vruchten afgeworpen: onze leveranciers belonen ons voor een eerlijke, open en professionele aanpak met een uitstekende kwaliteit. Ze weten dat we hun werk waarderen en dat we alles van hen eisen wat menselijkerwijs mogelijk is, maar niets onmogelijk. Deze betrouwbaarheid heeft ons veel respect opgeleverd en, bovenal, uitstekende producten.

We zijn onze werknemers en leveranciers te veel verschuldigd om ze slecht te behandelen!